Après 4 ans de détention, le défenseur des droits humains Bernardo Caal Xol a été libéré de la prison de Coban, Alta Verapaz, le 24 mars. Un juge avait ordonné sa libération le 23 mars pour bonne conduite. PBI l'a accompagné dans une caravane pour le ramener chez lui.
Bernardo Caal est le porte-parole de la Resistencia Pacífica de Cahabón, un mouvement fondé en 2015 par les communautés de Cahabón (Alta Verapaz) et accompagné par PBI depuis 2017. Bernardo Caal a été arrêté en janvier 2018 pour avoir résisté avec le mouvement aux projets hydroélectriques de l'entreprise OXEC. Le 9 novembre 2018, le tribunal pénal d'Alta Verapaz l'a condamné à 7 ans et 4 mois de prison pour séquestration aggravée et vol qualifié. De nombreuses organisations de défense des droits humains, dont PBI, se sont depuis mobilisées pour obtenir sa libération, car cette affaire est emblématique de la criminalisation des défenseurs⸱euses des droits environnementaux au Guatemala.
Lors de sa libération, Bernardo Caal a déclaré à la Prensa Comunitaria: «Aujourd'hui, je retrouve ma liberté, c'est une défaite claire et un triomphe sur la criminalisation. Peut-être espéraient-ils qu'avec cette détention, ils mettraient à bas l'engagement pour la défense de notre pays, mais ce n'est pas le cas».
Après sa libération, PBI a raccompagné Bernardo Caal Xol chez lui, à Santa María Cahabón, le 26 mars, dans une caravane. Selon PBI Guatemala, «des dizaines de personnes ont quitté Cobán et ont traversé San Pedro Carchá et Lanquín pour arriver à Cahabón, où elles ont célébré la libération du leader communautaire et défenseur de l'eau - injustement condamné et emprisonné pendant quatre ans».
Plus d'informations:
- PBI-Guatemala accompanies Q’eqchi’ river defender Bernardo Caal Xol on caravan home from prison to Santa María Cahabón, PBI Canada, 27.03.2022
- Maya Q’eqchi environmental defender Bernardo Caal Xol released after four years in prison!, PBI Canada, 25.03.2022
- Portraits de personnes défenseuses de l'environnement: Bernardo Caal (voir page 3), août 2021